Laparoskopia jest formą minimalnie inwazyjnej lub chirurgii dziurki od klucza. W tego rodzaju operacji chirurg może zbadać wnętrze brzucha lub miednicy za pomocą małych nacięć do wstawienia narzędzi i instrumentów. Laparoskop, który ma aparat i światło na końcu, przechodzi przez nacięcie i wykorzystywany do przekazywania obrazów struktur wewnętrznych do monitora telewizyjnego.
Ten rodzaj operacji jest preferowany w porównaniu z tradycyjną otwartą operacją, która wymaga dużego nacięcia w brzuchu, aby odsłonić narządy wewnętrzne. Laparoskopia wiąże się z mniejszym bólem, krwawieniem i bliznami, szybszym czasem powrotu do zdrowia i krótszym pobytem szpitala.
Narzędzia stosowane w chirurgii laparoskopowej zostały zbadane i udoskonalone przez dziesięciolecia. Jednym z przykładów jest Transenterix, który został zatwierdzony przez US Food and Drug Administration w październiku 2009 r. Ma system chirurgiczny pająka, który wykorzystuje elastyczne instrumenty i wymaga tylko jednego nacięcia w obszarze pępka. Pozwala to na szybkie leczenie po operacji. System został opracowany przez dr Richard Stac z Duke University.
W ostatnich latach opracowano inne narzędzia elektroniczne, aby pomóc chirurgom zoptymalizować proces chirurgiczny. Funkcje tych zmian obejmują powiększenie wizualne w celu poprawy jakości obrazów na ekranie widokowym; symulatory, które chirurdzy mogą wykorzystać do ćwiczenia procedur i doskonalenia swoich umiejętności chirurgicznych; stabilizacja w celu wyeliminowania wibracji spowodowanych maszynami lub wstrząsającymi rękami; oraz zmniejszona liczba nacięć wymaganych do skutecznego działania.
Jedynym przykładem wyrafinowanej platformy robotycznej jest system chirurgiczny Davinci, który został zatwierdzony przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków w 2000 r. Robot działa jako pomoc w złożonej operacji minimalnie inwazyjnej i jest kontrolowany przez chirurga przez konsolę. System jest powszechnie stosowany do prostatektomii i jest również stosowany do naprawy zastawki serca i procedur ginekologii. Według intuicyjnego chirurgicznego producenta instrument nosi nazwę Leonardo DaVinci, ponieważ podobno zaprojektował pierwszego robota.
Zachęcono do stosowania robotyki w chirurgii jako potencjalnego rozwiązania pomocy w krajach słabo rozwiniętych, w których jeden główny szpital może działać jako centrum operacyjne, z którego można kontrolować kilka maszyn robotycznych w odległych lokalizacjach. Korzyści dla wojska są również interesujące w zakresie zapewniania mobilnej opieki medycznej bez konieczności bezpośredniego zagrożenia lekarzy.