Kolorektal cancer kan vara mycket förhindrande, men det är bara näst lungcancer i antalet liv det tar över hela landet varje år.
För att bota det har kirurger traditionellt behövt för att skapa relativt stora bukskärningar för att ta bort cancer. Under åren har tekniska framsteg gjort det möjligt att utföra samma botande canceroperationer som är laparoskopiskt - att sätta in små rör, kameror och specialiserade instrument, vanligtvis genom tre till fem små snitt, som var och en är mindre än en centimeter.
I Penn State Hershey Medical Center har läkare tagit saker ett steg längre - med ett enda snitt på mindre än fyra centimeter diskret placerade vid magen för att utföra sitt uppdrag att bota kolorektal cancer. Detta tillvägagångssätt är känt som en-plats laparoskopisk (SSL) kirurgi.
"Det finns verkligen väldigt få sjukhus där denna teknik rutinmässigt används", säger Dr. David B. Stewart, Sr., en kolorektal kirurg i Penn State Hershey. "Vi är en av de högsta volymen med en plats laparoskopiska kolorektala metoder i landet."
Patienter upplever inte bara mindre obehag från ett enda litet snitt i motsats till flera, i många fall är deras snitt knappt synlig. Med hjälp av denna teknik kan kirurger ge kirurgisk vård av sjukdomar som kolon- och rektalcancer, vilket uppnår samma nödvändiga resektionsmarginaler som var syftet med traditionell öppen bukoperation.
SSL har rutinmässigt utförts för kolorektala kirurgiska patienter i Penn State Hershey sedan 2010 och läkarna har funnit att det är lika säkert och effektivt som att använda ett större snitt eller flera inträdespunkter.
"Det är trevligt när patienter vaknar och de kan knappt se snittet," säger Stewart.
Naturligtvis är laparoskopisk kirurgi inte för alla.
Med super sjukligt överviktiga patienter - det vill säga personer med ett kroppsmassaindex på 50 eller högre visualisering försämras på grund av fettvävnad i bukhålan. Stewart säger att de som har haft flera bukoperationer kan ha utbredd ärrvävnad som gör proceduren osäker, och patienter som har hjärta- eller lungsjukdom kanske inte kan tolerera laparoskopisk kirurgi. Dessa patienter kan bäst behandlas med traditionell öppen kolorektal kirurgi.
Den bästa handlingen är naturligtvis att försöka förhindra behovet av operation helt och hållet genom att följa rekommendationer för människor 50 och äldre för att genomgå en screeningskoloskopi.
"Du kanske känner dig frisk, men det betyder inte att du inte har en polyp eller ens kolorektal cancer," säger Stewart. I de allra flesta fall kan endoskopisten som utför koloskopin ta bort alla polypper och därmed förhindra dem från att potentiellt utvecklas till cancer.
"Tyvärr, och kanske överraskande för allmänheten, har vi yngre människor som utvecklar kolorektal cancer också," säger Stewart. De som har symtom som rektal blödning eller förändringar i tarmvanor måste genomgå en diagnostisk koloskopi, oavsett ålder.
Kolorektal cancer som identifieras i ett tidigare skede - innan lymfkörtlarna blir involverade - är mer benägna att botas.
"Vi botar fler människor med högre stadier av cancer än vi var för 15 till 20 år sedan," säger Stewart.